내분비기관인 뇌하수체는 간뇌의 시상하부 아래에 있으며, 시상하부의 지배를 받아 사람을 포함한 척추동물의 생명 유지에 중요한 호르몬을 분비한다. 특히 이곳에서 분비하는 호르몬은 다른 내분비기관 호르몬 분비를 조절한다. 따라서 뇌하수체는 내분비기관의 사령부와 같다.
사람의 뇌 구조와 뇌하수체의 위치(출처: GettyimagesKorea)
인간의 뇌하수체(pituitary gland 또는 hypophysis)는 약 0.5 그램 정도 되는 완두콩 정도 크기의 내분비기관이다. 뇌하수체는 시상하부(hypothalamus)의 아래 쪽으로 튀어나온 모양을 하고 있으며 두개골(skull)의 기저부 구조물 중 하나인 뇌하수체 오목(hypophyseal foss) 위에 놓여 있다. 기능적으로 뇌하수체 전엽(anterior pituitary 또는 adenohypophysis)과 뇌하수체 후엽(posterior pituitary 또는 neurohypophysis)으로 나누어지며, 전엽과 후엽 사이에 위치한 부분은 중간엽(intermediate lobe)이라고 부른다.
목차
구조와 기능
뇌하수체는 전엽, 중간엽, 후엽의 세 부분으로 이루어져 있다. 중간엽은 여러 포유동물에서 존재하며 멜라닌세포자극호르몬(melanocyte-stimulating hormone)을 분비하는데, 인간에서는 퇴화하여 거의 존재하지 않는다. 뇌하수체 전엽은 샘(gland)조직으로 신경다발로 이루어진 뇌하수체 후엽과는 조직학적으로 확연하게 구별된다.
뇌하수체 전엽뇌하수체 전엽(anterior pituitary)은 샘(gland) 조직으로 되어 있고 따라서 샘하수체(adenohypophysis)라고 부르기도 한다. 일반적으로 뇌하수체 전엽에 있는 내분비 세포들은 시상하부에서 분비하는 유리호르몬(releasing hormone)에 반응하여 호르몬을 분비한다.
시상하부의 뉴런 축삭 말단에서 분비되는 유리호르몬들은 시상하부 하부의 모세혈관으로 들어갔다가 정중융기(median eminence)를 둘러싸는 뇌하수체 문맥(hypophyseal portal vein)으로 합쳐진 후 다시 뇌하수체 안에 있는 모세혈관으로 이동하여 근처의 내분비 세포를 자극한다. 이와 같이 모세혈관 다음에 문맥이 있고 다시 모세혈관이 되는 혈관 분포를 문맥계(portal system)라고 하며 이 부분의 문맥계는 시상하부-뇌하수체 문맥계(hypothalamo-hypophyseal portal system)라고 부른다.
뇌하수체 전엽에서 분비되는 호르몬과 그 기능은 아래와 같다(표 1).
| 표적 장기 | 기능 | |
|---|---|---|
| 성장호르몬 (growth hormone, GH) | 간(liver) 등 | 근육, 연골 등의 성장 |
| 프로락틴 (prolactin, PRL) | 유선(mammary gland) | 유즙 분비 촉진 |
| 부신피질자극호르몬 (adrenocoticotropic hormone, ACTH) | 부신피질(adrenal cortex) | 부신피질호르몬(코티솔) 분비 촉진 |
| 갑상선자극호르몬 (thyroid stimulating hormone, TSH) | 갑상선(thyroid gland) | 갑상선호르몬 분비 촉진 |
| 황체화호르몬 (luteinizing hormone, LH) | 난소(ovary) | 배란 및 황체 형성 촉진 |
| 정소(testis) | 남성호르몬(testosterone) 분비 촉진 | |
| 여포자극호르몬 (follicle stimulating hormone, FSH) | 난소(ovary) | 난소 성숙 촉진 |
| 정소(testis) | 정자 생성 촉진 |
뇌하수체 후엽(posterior pituitary)은 축삭(axon) 다발로 이루어진 신경 조직으로 신경세포체(soma)는 시상하부에 위치한다. 따라서, 뇌하수체 후엽은 시상하부의 연장이라고 볼 수 있으며 이것이 뇌하수체 후엽을 신경하수체(neurohypophysis)라고 부르는 이유이다.
뇌하수체 후엽에서 분비되는 호르몬은 옥시토신(oxytocin)과 항이뇨호르몬(antidiuretic hormone, ADH)이며 이들은 시상하부 시삭상핵(supraoptic nucleus, SON)과 실방핵(paraventricular nucleus, PVN)에 위치한 신경세포체에서 생산되어 축삭을 따라 뇌하수체 후엽으로 이동한 후 분비된다. 항이뇨호르몬은 바소프레신(vasopressin)이라고도 한다.
뇌하수체 후엽 호르몬의 기능은 아래와 같다(표 2).
| 표적 장기 | 기능 | |
|---|---|---|
| 옥시토신 (oxytocin) | 자궁 | 출산시 자궁의 수축을 촉진 |
| 유선의 평활근 | 유선의 근상피 수축을 촉진시켜 유즙의 분비를 도움 | |
| 항이뇨호르몬 (anti-diuretic hormone, ADH) | 신장 | 수분의 재흡수를 촉진 |
임상적 중요성
뇌하수체의 이상으로 생길 수 있는 질환은 아래와 같은 것이 있다(표 3).
| 원인 | 주요 증상 | |
|---|---|---|
| 거인증, 말단비대증 (gigantism, acromegaly) | 뇌하수체 전엽에서 GH 분비 과다 | 길이 성장 과다, 손, 발 등 말단이 비대히짐 |
| 뇌하수체 선종 (pituitary adenoma) | 뇌하수체 전엽 내분비 세포의 종양성 성장 | 종양성 성장을 보이는 세포의 종류에 따름 |
| 중추성 요붕증 (central diabetes insipidus) | 뇌하수체 후엽에서 ADH 분비 저하 [네이버 지식백과] 뇌하수체 [Pituitary gland] (분자·세포생물학백과) |